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    吃苦耐劳的东亚儿童在国际级别测试中的成绩慢慢处于领先地位，这开始让西方人担心起来。父母不断升级的焦虑，对经济竞争力的担忧，对测量评估的嗜好等等都起了恶性推动作用。2000年经济合作及发展组织开始公布国际学生评估项目的结果。这一评估项目对各工业国家25万名15岁儿童进行了阅读、数学及科学测试。尽管学术界对此结果深表怀疑，但这一项目的测试结果已经被当成了法宝，上了各国报纸的头条，使分数较低的国家为下降的教育水平感到心慌意乱。例如，丹麦儿童的分数排名居于世界各国中等水平，这引起了人们的恐惧，担心丹麦学校太强调让小学生过得轻松愉快。同时，在诸如英国等另一些国家中，公开为各学校排名次这一时尚又引发了激烈的竞争，大家拼命要挤进排名最先的学校。
     然而在人们一窝蜂地拉升学术水准的过程中，一些最基本的问题被推向了边缘：这一切的逼促、测试及评估真的有效果吗？这一切真的可以让孩子们更开心、更健康、更聪明吗？又是否能培养出更出色的工作者及更优秀的公民呢？得以提高的考试分数真的意味着学术水平在上升吗？全世界的家长和教育者都纷纷得出结论：上述所有问题的答案都是否定的。
     让我们不要灰心丧气。事实上，几个世纪以来，正规教育一直是毁誉参半。莎士比亚曾描写一个小男孩“像只蜗牛一样很不情愿地爬向学校”。把坐在教室里上课看作是一件荒唐甚至是有害的事的观点也由来已久。马克•吐温曾调侃说：“我从来不让我的学校学习干扰我的教育。，，一代又一代的批评家都攻击过学校没有能够正确地教育儿童、将意识形态置于学习之前，并允许教育水平不断下滑。又有哪个时代的教师没有抱怨过他们的教学条件太差呢？