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    伊斯兰教的清真寺不仅是穆斯林的宗教中心、社会活动中心，同时也是文化教育中心。伊斯兰教传入中国后，由于清真寺的建立和宗教活动的开展，经堂教育就已开始萌芽。后来，随着信仰伊斯兰教民族的形成、人口的增加、生产的发展，以及广大穆斯林信仰上的要求，对经堂教育的形成和发展以很大的推动，穆斯林子弟入寺学经逐渐形成固定的制度。汉文化的强大影响下，伊斯兰教的中国化进程也日渐加速，新一代的中国穆斯林操汉语、习汉文、读汉书，拜师访友，学习汉族文化，从而使诵读阿拉伯文和波斯文的能力日渐衰退，宗教知识也很贫乏。这种伊斯兰教文化的变化，引起了宗教上层的关注和忧虑，为了挽救衰遇和寻求发展，一些热心伊斯兰教育的人，一方面著书立说，宣传教义，一方面提倡经堂教育，建立系统的教育制度，学习伊斯兰文化。明末陕西宗教学者胡登洲(15221597首先倡导以阿拉伯文和波斯文为工具进行教学的经堂教育，弟子很多，其中“兰州马”著名的代表人物之一。后来经堂教育由陕西推广到鲁，豫乃至全国。清代，经堂，教育的经典教材日益固定，教学制度逐渐完善，并形成了一些教育中心。西北地区的甘，青、宁一带，经堂教育盛极一时，凡有清真寺的地方几乎都有经堂教育，据记载，光绪年间仅兰州府城就有清真寺26座。回族独具特色的伊斯兰教经堂教育开始兴旺起来，东乡族，保安族、撒拉族等民族的经堂教育也是如此，相继培养了大批著名的宗教学者。