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    惊恐障碍
    我们把反复发作，并且没法预测时间的急性焦虑症称为惊恐障碍。以前，和被人忽视的慢性焦虑（广泛性焦虑症）被一起称为“焦虑症”。而现在，根据美国精神医学会的《精神疾患的诊断和统计手册第四版（DSM-Ⅳ）》的分类，把它分类为不同于广泛性焦虑症的其他疾病。
    惊恐发作是指“在短时间内产生强烈的焦虑、恐慌的症状”，具体的会出现心悸、颤抖、晕眩等。多在20～35岁之间发生，且女性较容易患此疾患。
    原因
    压力和过度劳动是导火索，性格和生活环境也有影响
    虽然惊恐发作的发病跟遗传有关，但原因并不止这个，作为心理社会性原因，压力和过度劳动会诱发最初发病。也就是说，任何一种压力都会成为诱因，引起自主神经系统、特别是交感神经的兴奋，进而去甲肾上腺素（促进兴奋的脑内神经介质）过度分泌，引起恐慌。
    另外，作为身体方面的原因，人们指出中枢及末梢神经的调节障碍也是原因之一。
    根据认知行为逻辑，“由于对压力的认知（对事物的理解）的扭曲，产生恐慌障碍”。例如，在惊恐发作中经常出现的广场恐怖，患者就会觉得“自己在一个没法逃出去的场所中”，是由于没法正确理解事物而产生的。通常，人们即使在车站或地铁中也决不会感到这是个“没法逃出去的场所”，而且还可以向乘务员进行求助，如果没有想到这些的话，就是认知的扭曲。
    本人的性格和生活环境也会有影响。对于那些神经质、易焦虑、完美主义、依赖性强等性格很极端而且没有很好消除压力的人，是很容易患惊恐发作的。另外，在生活环境方面，双亲的离别、夫妻的不忠、虐待和过度保护等对性格的形成都会有影响，是跟对抗压力很弱的体质有关的。