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    支气管哮喘是因为构成支气管的平滑肌在各种原因的刺激下收缩引起的。慢性支气管哮喘很难治愈，伴随着“呼呼”的喘鸣，引发呼吸困难等。
    日本受支气管哮喘困扰的人，在1980年，儿童和成人加起来不到40万人，但在1987年，倍增到765700人。1990年据说超过了100万人，是呼吸系统疾病中发病频度最高的病。慢性支气管炎患者比肺结核还要多。
    与大多数一次性发作的儿童哮喘不同，成人哮喘多为慢性。多发于精力旺盛的40～50岁之间，给工作和日常生活带来障碍。到目前为止，虽然还没实质性解决，但近年来随着研究的进步，设立了专门的哮喘医院。
    原因
    以螨虫为主的室内灰尘是致敏原
    尽管原因有很多种说法，但代表性的是过敏。
    由过敏反应释放出的组胺等化学物质使平滑肌收缩，再加上黏膜的水肿和黏液分泌增加，使呼吸道变窄。哪怕是很小的刺激，呼吸道都会过敏，引起发作。也有压力和感染诱使发作，使症状恶化的情况。
    主要的致敏原是室内灰尘。虽然有衣服和食物的碎屑、霉菌、头发、宠物的毛和皮屑这些等等，但最重要的是螨虫。螨虫产生的物质和螨虫的尸体，都是致敏原。除了室内灰尘，还有花粉、枕心里的荞麦壳、羽绒棉被里的羽毛等。儿童由食物引起的哮喘比较多。此外，还有由药物和职业（木材制造厂的木屑、蚕的分泌物和茧、各种药剂等）引起的哮喘。