时尚妈咪 

    褪黑激素是一种调节身体一天的生物钟的激素，近来经常在新闻中出现。你也许已经听说它是一种天然的安眠药，能够恢复由于时差或夜班而被打乱的体内生物钟，从而帮助你提高免疫力，甚至可以帮助预防癌症。

     你可能还不知道的是褪黑激素也是一种非常强劲的抗氧化物。记得我在这一章前面提到的危险的氢氧基自由基吗？你的抗氧化酶不能扑灭氢氧基自由基，但是褪黑激素可以。

     就像许多其他激素一样，当年老的时候天然合成的褪黑激素越来越少。到50岁时，你制造的褪黑激素只是你十几岁时的一小部分。这就是为什么老年人经常难以入睡或保持睡眠的原因之一，没有足够的褪黑激素，他们的睡眠周期被打乱了。

     在年老的时候褪黑激素的合成减少对健康的影响，后果比只是夜晚的辗转反侧要严重得多。褪黑激素对保护细胞——特别是大脑细胞——不受自由基的破坏影响是极其重要的。

     大脑比身体的任何其他部分更容易受到自由基的破坏。部分原因是因为大脑要消耗大量的氧气，它只占你身体重量的2%，但要消耗大约20%的氧气，而且大脑细胞燃烧越多的氧气，它们就会产生越多的自由基。大脑还有大量的脂肪，氢氧基自由基对脂肪组织破坏特别大，就是说大脑是身体中最可能受到破坏的部分。

     幸运的是，褪黑激素对保护大脑特别有用。它就在位于大脑正中心的松果体中制造出来，一旦褪黑激素产生，它很容易穿过可以阻断许多其他物质的血脑屏障，进人大脑细胞中——包括细胞脆弱的膜和线粒体——保护它们免受氧化破坏。这样反过来可以很好地保护你不得早老性痴呆症、记忆力问题和其他退化性大脑疾病，例如帕金森氏病。

     这种对大脑的保护以两种方式起作用。第一，褪黑激素作为直接的自由基清除者。根据这一领域的先驱研究者拉塞尔．J．赖特(Russel J．Reiter)介绍，褪黑激素能够“比其他已知的抗氧化物更加有效地”扫除氢氧基和过氧基自由基。实际上，褪黑激素中和自由基的效率是谷胱甘肽的10倍。

     它对抗氧化物酶还有刺激作用。近期研究表明它能增加SOD和谷胱甘肽的合成。由于褪黑激素能很容易地进入脂肪中，也就是细胞膜中，它能够稳定细胞并使得它们更能够抵抗氧化攻击。同时，它进入细胞中的线粒体中并成为理想的抗氧化营养物。

     在褪黑激素的研究中有一些最新的突破。到目前为止的文献几乎包括了6000篇这方面的科学论文。甚至在1997年大名鼎鼎的《新英格兰医学杂志》中有一篇论文承认褪黑激素有显著的抗氧化物能力，可以增强免疫力，抑制一些肿瘤，并且可能诱导睡眠。

     同样重要的是，褪黑激素被证明是极其安全的。高达6克的剂量也没有毒性，尽管这会使你困倦并延缓你的反应时间。在一项近期的临床实验中，1400名荷兰的妇女每天服用75毫克褪黑激素，长达4年也没有不良反应。

     因此我们在讨论一种可以提供明显的抗氧化和抗衰老保护的安全、廉价并且易取的补充剂。但是因为它是一种激素，提高褪黑激素水平的唯一途径是服用补充剂。我向我所有超过50岁的病人建议从0.3毫克的起始剂量开始，经过一段时间，高达5毫克的剂量也是很安全的。

     为了避免褪黑激素可能引起的任何易睡问题，在上床前半小时左右服用。作为额外奖赏，你会得到一个更甜美的好觉，而且就像你将在第十三章中知道的，这对你还有更多的好处。

     但是有一些注意事项。怀孕的妇女要避免服用褪黑激素，准备怀孕的妇女也应该避免它，因为高剂量的褪黑激素有避孕的作用。由于褪黑激素刺激免疫系统，有自身免疫疾病或严重过敏的人不应该服用。由于同样的理由，有免疫系统癌症如淋巴瘤和白血病的人应该远离褪黑激素。