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    异食癖特指孩子持续性地咬食一些非食物的物质，如泥土、纸片、污物等。大多发生于2~6岁孩子，男孩多于女孩。过去人们一直认为，异食癖主要是因体内缺乏锌、铁等微量元素引起的。但是，近年来的大量研究发现，正是因为患儿吞食大量的黏土和异物，才造成他们体内的铁、锌等吸收障碍。发生异食癖的患儿也较多受到家庭破裂、父母分离、缺少情感关怀、受虐待等心因性影响。所以，目前越来越多的医生们认为，异食癖主要是由心理因素引起的。
    异食癖对患儿的危害主要体现在其合并症上。如，吞食灰泥，可发生铅中毒；吞食污物，可引起急性胃肠炎或肠道寄生虫病；吞食黏土，可阻碍营养物质吸收，导致高血钾和慢性肾功能衰竭；吞食头发、石头，可造成肠梗阻和食物中毒。危害性大小主要与吞食物质的类型及数量有关。随着年龄增大，异食癖症状将逐渐消失，很少持续到成年。但是，对有异食癖的孩子应积极治疗，以防因异食而引发躯体疾病或死亡。
    对异食癖患儿，应有针对性地帮助他们改善家庭环境，医生可通过父母学习班等对家长进行育儿指导。采用行为疗法也有明显疗效，如对异食癖者可着重采取厌恶疗法，辅以电疗、催吐和药物治疗。